Le sang et la lymphe transportent les nutriments et le dioxygène nécessaires aux cellules, et les déchets produits par leur activité. Les échanges avec les cellules se font par l’intermédiaire de la lymphe. Le sang est constitué d’un liquide, le plasma et de cellules, les hématies et les leucocytes. Le plasma et la lymphe, formée à partir de celui-ci, constituent le milieu intérieur.

Le dioxygène est prélevé dans le milieu extérieur au niveau de la surface d’échange des alvéoles pulmonaires. Il est transporté, pour l’essentiel, combiné de manière réversible à l’hémoglobine contenue dans les hématies.

Les nutriments, pris en charge au niveau de la paroi intestinale, sont transportés par la lymphe qui circule dans les vaisseaux lymphatiques.

Les déchets produits par l’activité cellulaire sont transportés essentiellement par le plasma via la lymphe et rejetés dans le milieu extérieur :

• le dioxyde de carbone au niveau de la surface d’échange pulmonaire ;
• l’urée et l’acide urique par l’appareil urinaire, sous forme d’urine produite à partir du plasma dans les reins, organes richement irrigués.

Les cellules sont baignées par de la lymphe, intermédiaire pour leurs échanges avec le sang.