C'est une argile rouge qui renferme souvent des nodules bruns ferrugineux. Elle est très riche en oxyde d'aluminium, elle est exploitée comme minerai d'aluminium. Elle est issue de la transformation du Kaolin, celui-ci, sous le climat chaud et humide des pays tropicaux, se transforme en oxyde d'aluminium ou latérite, de couleur rouge. La bauxite est une latérite ancienne ; elle tire son nom du village provençal des Baux.