Son nom vient du grec stayros = croix et lithos = pierre. Ses cristaux forment très fréquemment des macles par interpénétration en croix. On l'appelle aussi lapis crucifer et on portait les macles comme amulettes.

Silicate alcalin compose d'aluminium et de fer, FeAl4[OSiO4]2(OH)2,
ortho-rhombique.
Dureté 7 à 7,5; densité 3,7 à 3,8; brun, brun-rouge à brun-noir; éclat vitreux mat, gras à la cassure ; poudre incolore.